La evidencia arqueológica y escrita demuestra que los seres humanos han consumido alcohol desde hace al menos 10.000 años. Aunque las actitudes de dicho consumo han variado mucho de una sociedad a otra y durante el tiempo, siempre se ha considerado que tiene efectos beneficiosos y dañinos. El lograr un equilibrio entre los dos ha sido un asunto importante para las políticas y la ética médicas.

En algunas sociedades se ha considerado que los efectos dañinos son más que los beneficiosos, hasta tal punto que se ha decretado y aplicado una prohibición total del consumo. La protección de los potenciales consumidores y de otros miembros de la sociedad contra el daño moral, físico y social causado por el excesivo consumo de alcohol pasa por alto la libertad de las personas de decidir por ellas mismas si pueden disfrutar de los beneficios sin ponerse en peligro o a otros.

En la mayoría de las otras sociedades se han implementado una serie de medidas para disminuir los efectos dañinos y permitir la experimentación de los beneficiosos. Los legisladores y las autoridades que aplican la ley siempre han enfrentado dilemas difíciles para determinar y aplicar las leyes generales y políticas en esta materia. Aunque la preocupación principal es la protección de otros de los daños causados por los que están bajo la influencia del alcohol (por ejemplo, legislación contra la conducción en estado de ebriedad), en muchos países se hacen cada vez más esfuerzos destinados a evitar el consumo de alcohol debido a los efectos dañinos para la salud de los consumidores (por ejemplo, restricciones en la publicidad de bebidas alcohólicas).

Los efectos nefastos del alcohol para la salud personal y pública han sido reconocidos desde hace mucho por la profesión médica. Los médicos han tenido que tratar enfermedades causadas o agravadas por el consumo del alcohol, una de las principales estrategias de promoción de la salud ha sido aconsejar la moderación o incluso la abstinencia. En los últimos años, las asociaciones médicas han sido muy activas en la defensa de las políticas públicas que restrinjan el acceso a las bebidas alcohólicas. En esto, la ética médica se encuentra con la ética política con respecto a que el valioso objetivo de la promoción de la salud es considerado para justificar medidas coercitivas a fin de restringir la libertad personal de tener una conducta dañina.

Durante muchos años la única política de la AMM sobre alcohol es la Declaración sobre el Alcohol y la Seguridad Vial (revisada y actualizada en 2006). En 2005, la AMM adoptó una completa política sobre el alcohol: Declaración sobre la Disminución del Impacto Global del Alcohol en la Salud y la Sociedad. En este texto la AMM pide a las asociaciones médicas nacionales y a todos los médicos a instar a las autoridades públicas a adoptar e implementar legislación y medidas de educación diseñadas para disminuir los efectos dañinos del consumo de alcohol para la salud y la sociedad.

Muchas asociaciones médicas nacionales han sido muy activas en su oposición al abuso del alcohol. Por ejemplo:

• La Asociación Médica de Estados Unidos ha elaborado varias políticas sobre el alcohol que abordan temas como disponibilidad, promoción, impuestos y etiquetado de bebidas alcohólicas; conducción bajo la influencia del alcohol; derivación y tratamiento de pacientes alcohólicos y educación sobre el consumo de alcohol.
• En 1998, la Asociación Médica de Australia publicó una Declaración de Consumo de Alcohol y problemas relacionados con el Alcohol que contiene muchas recomendaciones para lograr una disminución en la incidencia de peligrosos niveles de consumo de alcohol.
• La Asociación Médica Británica ha reunido una colección de Recursos sobre el Mal Uso del Alcohol que incluye políticas e informes de la BMA sobre temas como la conducción bajo la influencia del alcohol y el alcohol y los jóvenes.

La Organización Mundial de la Salud también ha elaborado una lista de Recursos sobre el consumo de alcohol que incluye un informe de 2006 del WHO Collaborative Project on Identification and Management of Alcohol-Related Problems in Primary Health Care: Report on Phase IV: Development of Country-Wide Strategies for Implementing Early Identification and Brief Intervention in Primary Health Care.

Junio 2007 - La Etica de la Investigación con Células Madre

Durante la última década, una gran cantidad de investigación científica ha sido dedicada a las células madre humanas. Se han logrado muchos avances en la reprodución de líneas de células y en el entendimiento de la biología celular. El objetivo de esta actividad es desarrollar aplicaciones terapéuticas, pero todavía no queda claro cual será el éxito de esto.

Desde el comienzo, la investigación con células madre ha planteado inquietudes éticas por sobre las asociadas con otros tipos de investigación médica. La causa principal de la incertitud y los conflictos éticos ha sido el uso de embriones humanos como fuente de obtención de células madre para la investigación. A pesar de que se argumenta que las células madre pueden ser igualmente apropiadas para fines terapéuticos, existe un fuerte consenso entre los científicos que trabajan en este campo de que las células madre de embriones son mejores para la investigación. Sin embargo, como la derivación de estas células requiere la destrucción del embrión, se plantea la interrogante de si la investigación es o no fundamentalmente antiética.

Los defensores de la investigación con células madre de embriones no son insensibles al estatus ético especial del embrión humano y hay acuerdo importante sobre ciertas limitaciones de esta investigación. Las normas éticas y la legislación nacional por lo general prohíben la creación de embriones para investigación, permitiendo la investigación sólo con embriones creados, pero que ya no se quieren para la reproducción. El proceso de consentimiento para la donación de embriones para investigación es por lo general muy riguroso. Algunos países restringen las líneas de células embrionarias que sus investigadores pueden utilizar a las que se han derivado en conformidad con estrictos requisitos éticos. La introducción de células madre humanas en animales está prohibida o muy limitada.

Los problemas éticos de la investigación con célulsas madre que han sido debatidos ampliamente por las asociaciones médicas y las organizaciuones científicas incluyen los siguientes:

• En 2006, la Asamblea de la AMM adoptó una Declaración sobre las Tecnologías de Reproducción Asistida que aborda en parte la investigación con células madre:
  • "Debido a la naturaleza especial de los embriones humanos, la investigación debe ser controlada cuidadosamente y limitarse a los ámbitos en los que el uso de materiales alternativos no sea una opción adecuada"
  • "Las opiniones y la legislación difieren en si los embriones pueden ser creados especifícamente para la investigación o durante ésta. Los médicos deben respetar la legislación nacional y la orientación ética local"
  • "El reemplazo del núcleo celular también puede ser utilizado para crear células madre embronarias para la investigación y finalmente, se espera, para terapia en muchas enfermedades graves. Existen diversas opiniones sobre la aceptabilidad de dicha investigación, los médicos que deseen participar en esta investigación deben asegurarse que respetan la legislación nacional y la orientación ética local"
• Actualmente la AMM considera un proyecto de Declaración sobre la Investigación con Células Madre para una posible adopción en la Asamblea General de Copenhague, en octubre de 2007.
• En 2003, la Asociación Médica de Estados Unidos adoptó una política sobre la Clonación para la Investigación Biomédica que estipula en parte: "Aunque se debe respetar el pluralismo de las visiones morales de este debate, los médicos deben seguir siendo guiados por la importantísima obligación del bienestar del paciente. Con esto, la clonación para investigación biomédica es consistente con la ética médica. Cada médico es libre de decidir si participa en la investigación con células madre o si utiliza sus productos."
• La Asociación Médica de Australia ha expresado su respaldo a la investigación con células madre embrionarias.
• La Asociación Médica Británica también está a favor de la investigación con células madre embrionarias: "La BMA respalda el uso de la investigación controlada cuidadosamente, incluida la investigación que utiliza embriones humanos cuando es necesario para el desarrollo de tejido para trasplante y la creación de métodos de terapia para las enfermedades mitocondriales."
• El sitio de la International Society for Stem Cell Research incluye varios documentos relativos a la ética, como The Ethics of Human Embryonic Stem Cell Research.
• El sitio de US National Institutes of Health entrega un conjunto de recursos útiles sobre este tema:
• Bioethics Resources on the Web - Stem Cell Research.