Abril 2007 - Sexo y Género

La Declaración Universal sobre Derechos Humanos estipula en el Artículo 1 que "Todos los seres humanos nacen libres e iguales en dignidad y derechos" y en el Artículo 2, "Toda persona tiene todos los derechos y libertades proclamados en esta Declaración, sin distinción alguna de raza, color, sexo..." Lamentablemente, la prohibición de discriminación en base al sexo por lo general no se aplica. La atención médica en general y la medicina en particular también experimentan esta discriminación. Sin embargo, se hacen esfuerzos para identificarla y abordarla cuando se presenta.

Reconocer la igualdad entre hombres y mujeres no significa tratarlos exactamente de la misma manera en todo orden de cosas. Existe una distinción importante y necesaria entre sexo, que se refiere a las diferencias biológicas entre mujeres y hombres, y género, que se refiere a las características sociales atribuidas, a menudo de manera arbitraria, a los hombres y a las mujeres respectivamente. En salud, con frecuencia al parecer no hay un reconocimiento suficiente de las diferencias sexuales y hay una creencia injustificada en las diferencias de género.

Es obvio que existe una diferencia entre las anatomías y hormonas masculinas y femeninas. Sin embargo, se reconocen mucho menos otras diferencias fisiológicas entre los sexos. Tanto en la investigación médica como en la práctica clínica, los tratamientos estándares están diseñados para los hombres y son aplicados a las mujeres sin tomar en cuenta las diferencias potenciales de sus efectos terapéuticos. Tradicionalmente, las mujeres no han sido bien representadas en los ensayos clínicos. Una de las razones dadas con frecuencia para esto es proteger el feto y los infantes de medicamentos experimentales que podrían dañarlos. Aunque este objetivo es legítimo, no justifica la falta de realizar pruebas adecuadas de drogas para la seguridad, eficacia y efectividad en las mujeres. Este es un ejemplo de una discriminación equivocada contra la mujer al no considerar las diferencias pertinentes entre los sexos.

Mientras esta discriminación de sexo a menudo está oculta y no se nota, la discriminación de género en la salud por lo general es bien evidente. Aquí también es más probable que las mujeres experimenten dicha discriminación, que es sólo un aspecto de su desvalorización más general. Estas diferencias de género con frecuencia tienen profundas raíces culturales, por lo que cuesta más abordarlas y mucho más superarlas. Así y todo hay razones para ser optimistas. Por ejemplo, la oposición a la mutilación femenina parace ganar terreno en muchos países. El acceso a los anticonceptivos ha mejorado en la mayor parte del mundo, lo que ha producido una baja en la tasa de nacimientos y un mejoramiento en la salud de la mujer. Las mujeres han logrado igualdad en la admisión a las escuelas de medicina e incluso han sobrepasado a los hombres en muchos países.

La profesión médica tiene una mezcla de récord con respecto a los requisitos del sexo y género para una atención médica óptima. La AMM defiende el trato igual de las mujeres y hombres en su Declaración de Ginebra y Declaración de Lisboa sobre los Derechos del Paciente. Ha condenado el feticidio femenino y la mutilación genital de la mujer y promovido la planificación familiar y el derecho de la mujer a la anticoncepción y el derecho de la mujer a la atención médica y cómo esta se relaciona con la prevención de la infección VIH de madre a hijo. Con respecto a la inclusión de mujeres en los ensayos clínicos, la Declaración de Helsinki de la AMM no se pronuncia. La AMM tampoco ha entregado orientación a los médicos sobre la necesidad de considerar el sexo y el género cuando se diagnostique y se trate a sus pacientes.

También queda por mejorar la eliminación de la discriminación por género en la profesión médica. No siempre se motiva o se hace sentir bienvenidas a las estudiantes de medicina en ciertas especialidades, como la cirugía. Las doctoras enfrentan las mismas barreras para avanzar en sus carreras que sus colegas en otros campos. Los organismos directivos de la AMM y de muchas asociaciones médicas nacionales necesitan aumentar significativamente sus miembros femeninas, a fin de lograr una representación adecuada de género entre sus miembros y una atención a las necesidades de las pacientes y doctoras.

Febrero 2007 - Código Internacional de Etica Médica

El código de ética de una profesión es un resumen de los deberes y responsabilidades de los miembros de dicha profesión. Sirve para dar a conocer a los profesionales actuales y futuros estos deberes y responsabilidades y para informar a los receptores de sus servicios y al público en general sobre lo que pueden esperar de la interacción con los miembros de la profesión.

Los antecesores de los códigos de ética médica fueron los preceptos éticos de médicos ilustres como Hipócrates en Grecia, Caraka en India, Sun Szu-miao en China, Haly Abbas en Persia, Maimonides en Egipto y Thomas Percival en Inglaterra. El primer código de ética moderno probablemente fue el de la Asociación Médica de Estados Unidos recién fundada en 1847. Desde esa época, muchas asociaciones médicas nacionales (AMNs), si no la mayoría, tienen sus propios códigos. En algunos países, estos códigos forman parte de la legislación o las regulaciones que rigen la práctica de la medicina, en cambio en otros lugares la AMN es responsable de preparar su propio código.

Cuando la AMM fue creada en 1947, sus miembros acordaron que la prioridad número uno era la preparación del Código Internacional de Etica Médica que amalgamara un conjunto de deberes y responsabilidades para todos los médicos del mundo. A pesar de las grandes diferencias culturales, geográficas y económicas entre los países representados en ese entonces en la AMM, la tarea fue lograda sólo dos años después. Este documento ha sido revisado sólo tres veces desde su adopción, en 1968, 1983 y la más reciente en octubre de 2006, durante la Asamblea General de la AMM.

El formato del Código Internacional no ha cambiado a lo largo de sus seis décadas de existencia. Todavía tiene tres secciones: deberes del médico en general, deberes del médico hacia sus pacientes (cambio de "a los enfermos") y deberes del médico hacia sus colegas (cambio de "entre ellos" para incluir a los colegas que no son médicos). Cada revisión dio como resultado un documento un poco más extenso que el anterior, pero el código sigue siendo una declaración breve de preceptos éticos, no entrega el razonamiento ético de los preceptos. Muchos de los temas abordados en el código son tratados más a fondo en las Declaraciones de la AMM.

En contraste con su formato, los contenidos del código han cambiado a lo largo de los años para reflejar los avances en la ciencia médica, los valores de la sociedad y la ética. Entre los cambios más importantes están los siguientes:

• En la versión de 2006, hay un nuevo párrafo: "EL MEDICO DEBE respetar el derecho del paciente competente a aceptar o rechazar un tratamiento."" La versión de 2006 estipula que "EL MEDICO NO DEBE permitir que su opinión sea influenciada por beneficio personal" (versiones anteriores) "o discriminación injusta" (nueva).
• La alusión anterior a la auto publicidad de parte del médico ha sido eliminada en la versión de 2006.
• Nuevo párrafo: "EL MEDICO DEBE esforzarse por utilizar los recursos de salud de la mejor manera para beneficio de los pacientes y su comunidad."
• Nuevo párrafo: "EL MEDICO DEBE buscar atención y cuidados apropiadas si sufre una enfermedad mental o física."
• Nuevo párrafo: "EL MEDICO DEBE respetar los códigos de ética locales y nacionales."
• Sobre el aborto, el código de 1949 estipulaba: "El médico debe recordar siempre la obligación de preservar la vida humana desde la concepción. El aborto terapéutico sólo puede realizarse si la conciencia del médico y las leyes nacionales lo permiten". Esto se cambió en la versión de 1983 a: "El médico debe recordar siempre la obligación de preservar la vida humana". La nueva versión dice: "EL MEDICO DEBE recordar siempre la obligación de respetar la vida humana".
• Sobre el secreto, el código de 1949 pedía a los médicos que "mantuvieran el absoluto secreto sobre todo lo que saben sobre su paciente por la confianza que se le entrega". En 1983 esto se cambió a: "mantener absoluto secreto sobre todo lo que se le haya confiado, incluso después de la muerte del paciente". La versión de 2006 dice: "EL MEDICO DEBE respetar el derecho del paciente a la confidencialidad. Es ético revelar información confidencial cuando el paciente otorga su consentimiento o cuando existe una amenaza real e inminente de daño para el paciente u otros y esta amenaza sólo puede eliminarse con la violación del secreto".
• Nuevo párrafo: "EL MEDICO DEBE, en situaciones cuando represente a terceros, asegurarse que el paciente conozca cabalmente dicha situación."
• Nuevo párrafo: "EL MEDICO NO DEBE tener relaciones sexuales con sus pacientes actuales, ni ninguna otra relación abusiva o de explotación."
• El requisito previo "El médico no debe atraer a los pacientes de sus colegas" ha sido cambiado a: "EL MEDICO NO DEBE dañar la relación médico-paciente de los colegas a fin de atraer pacientes".
• Nuevo párrafo: "EL MEDICO DEBE, cuando sea médicamente necesario, comunicarse con los colegas que atienden al mismo paciente. Esta comunicación debe respetar la confidencialidad del paciente y limitarse a la información necesaria."

La AMM invita a todas las AMNs a revisar sus códigos de ética para asegurarse de que sean consistentes con el Código Internacional revisado. La AMM está dispuesta a dialogar con otras asociaciones profesionales de la salud y organizaciones de pacientes para analizar los entendimientos comunes de los derechos y responsabilidades respectivos de todos los partícipes en la salud.