En cada país, rico o pobre, existe una amplia brecha entre las necesidades y las demandas de la población en salud y los recursos para satifacerlas. Esta diferencia es probable que aumente en el futuro debido al deterioro del medio ambiente en el mundo, nuevas enfermedades contagiosas, envejecimiento de la población y el alto costo de los nuevos tratamientos médicos. Por esto, es necesario establecer prioridades en salud para determinar cómo se pueden utilizar mejor los escasos recursos de la salud.

El establecimiento de prioridades en salud puede ser explícito o implícito. La mayoría de los gobiernos prefieren lo implícito como continuar con el status quo, adoptar las prioridades de grupos de presión influyentes y responder a los informes de los medios de comunicación. En general, los políticos evitan establecer políticas basadas en evidencia, porque pueden afectar sus propias prioridades.

Sin embargo, algunos países han adoptado enfoques explícitos con procedimientos y elementos substantivos. Los procedimientos incluyen la creación de una organización nacional o regional para asesorar al Gobierno sobre las prioridades (por ejemplo, el Swedish National Centre for Priority Setting in Health Care), varios medios de buscar la participación del público sobre las prioridades y una revisión periódica de las prioridades con respecto a nueva información. A los gobiernos no les han faltado criterios para establecer prioridades, gracias al trabajo de muchos expertos en políticas. Algunos ce centran sólo en los costos y beneficios económicos, mientras que otros incluyen consideraciones éticas como la justicia. Todos se apoyan en la evidencia para sus conclusiones. La International Society on Priorities in Health Care es una fuente de información y una red para los gobiernos y académicos interesados en enfoques explícitos.

El establecimiento de prioridades en salud no es sólo una tarea de los gobiernos nacionales o regionales. Las autoridades y las instituciones locales de salud también necesitan determinar cómo asignar sus escasos recursos. También lo hacen las organizaciones internacionales de salud, ya sean públicas o privadas. Los Objetivos de Desarrollo del Milenio de la ONU incluyen varias áreas de prioridades para mejorar la salud en el mundo, la OMS ha adoptado estas prioridades.

El establecimiento de prioridades también es necesario en sectores esecíficos de la salud, como la investigación. Existe mucho descontento con las prioridades de investigación actuales que no reflejan las enfermedades en el planeta. El Global Forum for Health Research fue creado en 1998 para paliar la "brecha 10/90", en la que 10% de los recursos para investigación en el mundo eran aplicados a los problemas de salud de los países en desarrollo, que representan más de 90% de los problemas de salud del mundo. Uno de los primeros productos del Global Forum fue A Practical Framework for Setting Priorities in Health Research.

En general, las asociaciones médicas han sido reticentes a entrar en debates sobre las prioridades en salud. La tradición hipocrática de la ética médica ha exigido a los médicos considerar por sobre todo las necesidades de sus pacientes, que pueden entrar en conflicto con las de otros pacientes y de la sociedad en general. Sin embargo, este enfoque ha experimentado un cambio gradual en los últimos años, ya que los médicos y sus asociaciones se dan cuenta que los gobiernos necesitan (aunque no siempre desean) su experiencia y conocimientos para establecer las prioridades en salud.

Un ejemplo de contribución de una asociación médica nacional al establecimiento de prioridades es el proyecto de la Asociacición Médica de Canadá Core and Comprehensive Health Care Services. Presenta criterios para determinar qué servicios son médicamente necesarios y deben ser financiados con fondos públicos ("servicios principales") y cuáles son deseables como parte de un programa de salud ("servicios completos").

La AMM agradecerá saber más sobre otras AMNs en relación con sus iniciativas para establecer prioridades.

Mayo 2006 - Salud y Medio Ambiente

La importancia del medio ambiente para la salud humana ha sido reconocido desde hace tiempo por las organizaciones internacionales, tanto políticas como médicas. Las iniciativas políticas sobre este tema incluyen las siguientes:

• El 14 de diciembre de 1990, la Asamblea de la ONU adoptó la Resolución 45-94 sobre la necesidad de asegurar un ambiente saludable para todos. La Resolución estipula que cada persona tiene derecho a vivir en un medio ambiente adecuado para su salud y bienestar.
• La Declaración de Río de Janeiro sobre Medio Ambiente y Desarrollo del 13 de junio de 1992 especifica que el ser humano es el centro de las preocupaciones sobre desarrollo sostenible y que tiene derecho a una vida saludable y productiva en armonía con la naturaleza.
• La Organización Mundial de la Salud y el Programa Ambiental de la ONU han lanzado una Iniciativa sobre Salud y Medio Ambiente para apoyar los esfuerzos con el desarrollo de políticas sobre amenazas ambientales para la salud. Los riesgos ambientales son responsables de cerca de 25% de todas las enfermedades en el mundo y de casi 35% en las regiones como Africa subsahariana.
• La Oficina Regional de la OMS para Europa ha iniciado un proyecto sobre Cambio Climático y Estrategias de Adaptación para la Salud Humana.
• El Fondo de Población de la ONU (UNFPA) apoya a los países con la utilización de información para políticas y programas para abordar las complejas relaciones entre dinámica poblacional, pobreza y desarrollo sostenido que tienen consecuencias importantes tanto para el medio ambiente como para la salud.
• La Comisión Europea adoptó en 2003 una Estrategia sobre Medio Ambiente y Salud con el objetivo de disminuir las enfermedades causadas por factores ambientales en Europa. Después se publicó un Plan de Acción Europeo sobre Medio Ambiente y Salud 2004-2010 que propone un Sistema de Información Integrado sobre Medio Ambiente y Salud y también un enfoque coordinado al biocontrol humano entre los países miembros a fin de que la evaluación del impacto ambiental sobre la salud humana sea más eficaz.

La AMM ha estado preocupada por la salud y el medio ambiento durante más de 30 años. En 1976, la Asamblea General adoptó la Declaración sobre la Contaminación (cancelada y archivada). En 1988, se adoptó la Declaración sobre la Función del Médico en Asuntos Ambientales y Demográficos que está en proceso de revisión ahora. En 2004, se adoptó la Declaración sobre el Agua y la Salud. El 15 y 16 de noviembre de 2004, la AMM colaboró con el World Ocean Observatory en una conferencia en Nueva York que trató de el Océano, Agua y Salud Pública.

La Asociación Médica de Australia ha tenido una participación activa en los asuntos ambientales. En 2002, organizó la Environmental Health Summit y en 2004 adoptó una declaración sobre Cambio Climático y Salud Humana. En 2005, fue co auspiciador de un informe sobre Climate Change Health Impacts in Australia y también instó al gobierno australiano a ratificar e implementar el Protocolo de Kioto.

La Asociación Médica de Canadá también respaldó el Protocolo de Kioto y es miembro de Canadian Coalition for Green Health Care dirigido por la Asociación Canadiense de Médicos por el Medio Ambiente. Su misión es disminuir al mínimo las consecuencias adversas ambientales y para la salud humana del sistema de salud de Canadá.

Las asociaciones médicas de Estados Unidos y de Gran Bretaña también han adoptado declaraciones sobre el medio ambiente y la salud.