Dans tous les pays, pauvres ou riches, en matière de soins de santé, le fossé est énorme entre les besoins et les demandes des personnes et les ressources disponibles pour y répondre. Ce fossé va certainement s'accroître dans l'avenir en raison de la détérioration de l'environnement mondial, des maladies infectieuses récemment apparues, du vieillissement de la population et du coût élevé des nouveaux traitements médicaux. Il est donc nécessaire d'établir des priorités en matière de soins de santé afin de savoir comment utiliser au mieux les faibles ressources existantes.

Fixer des priorités en matière de soins peut se faire d'une manière explicite ou implicite. La plupart des gouvernements préfèrent une approche implicite comme par ex. maintenir le statu quo, adopter les priorités des groupes de pression et réagir face aux media. Généralement, les politiciens évitent les politiques basées sur la preuve, très probablement pour ne pas miner leurs propres priorités.

Certains pays ont cependant des approches explicites incluant à la fois des éléments procéduraux et substantiels. Font partie des éléments procéduraux l'établissement d'une organisation nationale ou régionale visant à conseiller le gouvernement sur les priorités (par exemple le Swedish National Centre for Priority Setting in Health Care), les divers moyens d'obtenir l'implication du public sur les priorités et des études périodiques des priorités à la lumière de nouvelles données. Les gouvernements n'ont pas manqué de critères substantiels pour fixer les priorités grâce au travail de nombreux experts politiques dans le domaine. Certains se concentrent sur les coûts et bénéfices économiques alors que d'autres intègrent des considérations éthiques telle que la justice. Tous s'appuient sur les preuves (les données) pour leurs conclusions. La International Society on Priorities in Health Care est une source d'informations et un réseau pour les gouvernements et les académies intéressés par une approche explicite.

L'établissement de priorités en matière de soins de santé n'est pas une tâche uniquement impartie aux gouvernements nationaux ou régionaux. Les autorités et institutions sanitaires locales ont également besoin de savoir comment allouer leurs faibles ressources. Les organisations internationales de santé en font de même, qu'elles soient publiques ou privées. Les objectifs de développement des NU pour le millénaire incluent plusieurs secteurs prioritaires dans le but d'améliorer la santé mondiale ; l'OMS a adopté ces priorités.

Fixer les priorités est également nécessaire dans des secteurs spécifiques de la santé tel que celui de la recherche. Les priorités actuelles en matière de recherche qui ne reflètent pas le fléau mondial des maladies laissent perplexes. Le Global Forum for Health Research a été établi en 1998 pour surmonter "l'écart de 10/90" où 10% des ressources mondiales pour la recherche dans le domaine de la santé ont été attribués aux problèmes de santé des pays en voie de développement qui représentent plus de 90% des problèmes de santé dans le monde. L'un des premières réalisations du Forum Mondial a été un A Practical Framework for Setting Priorities in Health Research.

Les associations médicales ont généralement hésité à s'engager dans des discussions sur les priorités en matière de soins de santé. Conformément à la tradition d'éthique médicale d'Hippocrate, les médecins doivent avant tout prendre en compte les besoins de leurs patients qui peuvent ne pas être ceux d'autres patients et ceux de la société dans son ensemble. Ces dernières années, ce comportement a progressivement changé car les médecins et leurs associations médicales se rendent compte que les gouvernements ont besoin de leur expérience et leurs compétences (même si on s'en passe parfois) lorsqu'ils établissent leurs priorités en matière de soins de santé.

Un exemple de la contribution d'une Association Médicale Nationale dans la fixation des priorités nous est donné par l'Association Médicale Canadienne avec son projet intitulé 'Core and Comprehensive Health Care Services'. Elle a établi des critères afin de définir les services qui sont médicalement requis et qui doivent être financés par des fonds publics (" services clés ") et ceux qui sont souhaitables en tant que composant d'un ensemble plus vaste de soins de santé (" Intégralité des services").

L'AMM aimerait en savoir davantage sur les initiatives menées par d'autres Associations Médicales Nationales dans le cadre de leurs priorités.

Mai 2006 - Environnement et Santé

L'importance de l'environnement pour la santé humaine est depuis longtemps reconnue par les organisations internationales, aussi bien politiques que médicales. Les initiatives politiques dans ce domaine incluent les suivantes :

• Le 14 décembre 1990, l'Assemblée Générale des Nations Unies a adopté la Resolution 45-94 dont l'objectif est d'assurer un environnement sain pour tout le monde. La Résolution déclare que chacun a le droit de vivre dans un environnement garant de la santé et du bien-être.
• The Declaration of Rio de Janeiro on the Environment and Development du13 juin 1992 spécifie que les êtres humains sont au centre des questions portant sur le développement durable et qu'ils ont le droit à une vie saine et productive en harmonie avec la nature.
• L'Organisation de la Santé Mondiale et le Programme Environnemental des N.U. ont lancé une Health and Environment Linkages Initiative pour encourager les actions des décideurs politiques dans les pays en développement face aux menaces environnementales pour la santé. Les dangers liés à l'environnement sont responsables à 25% du fardeau total des maladies dans le monde et à près de 35% dans des régions telles que l'Afrique sub-saharienne.
• Le Bureau Régional de l'OMS pour l'Europe est engage dans un projet intitulé Climate Change and Adaptation Strategies for Human Health.
• Le U.N. Population Fund (UNFPA) encourage les pays à exploiter les données disponibles pour leurs politiques et leurs programmes destinés à traiter les liens complexes entre la dynamique démographique et le développement durable qui ont un impact majeur aussi bien sur l'environnement que la santé.
• La Commission Européenne a adopté en 2003 une EU Strategy on Environment and Health, avec pour objectif global de réduire les maladies provoquées par des facteurs environnementaux en Europe. Cette stratégie a été suivie par l'European Environment and Health Action Plan 2004-2010 qui propose un système d'informations intégré sur l'environnement et la santé ainsi qu'une approche coordonnée Biomonitoring humain entre les états membres pour évaluer plus efficacement l'impact de l'environnement sur la santé humaine.

L'AMM se préoccupe de la santé environnementale depuis plus de 30 ans. En 1976, l'Assemblée Générale avait adopté une Prise de position sur la pollution (supprimée et archivée depuis). En 1988, elle a approuvé une Prise de position sur le rôle des médecins dans les questions environnementales et démographiques qui est actuellement en cours de révision. En 2004, une Prise de position sur Statement on Water and Health a été adoptée. Le 15-16 novembre 2004, l'AMM a participé avec le World Ocean Observatory à une conférence à New York avec pour sujet The Ocean, Water and Public Health.

L'Association Médicale Australienne s'est beaucoup occupée des questions environnementales. En 2002, elle a organisé un Environmental Health Summit et en 2004, elle a adopté une prise de position sur Climate Change and Human Health. En 2005, elle a co-sponsorisé un rapport sur Climate Change Health Impacts in Australia et encourage le gouvernement australien to ratify and implement the Kyoto Protocol.

La Canadian Medical Association a également soutenu le protocole de Kyoto Protocol et elle est membre de la Canadian Coalition for Green Health Care dirigée par l'Association Canadienne des Médecins pour l'Environnement. Sa mission consiste à minimiser l'impact négatif sur l'environnement et la santé du système sanitaire canadien.

Parmi les autres associations médicales nationales qui ont adopté des prises de position politiques sur la santé et l'environnement figurent l'American Medical Association et la British Medical Association.