Décembre 2004 - SRAS et autres nouvelles maladies infectieuses

Depuis bien longtemps, l'éthique médicale se penche sur la conduite à tenir par les médecins lors de l'apparition de maladies infectieuses. Lorsque la peste frappa au Moyen Age, on demanda aux médecins de soigner les personnes contaminées et c'est ce qu'ils firent. Plus récemment, des associations médicales ont rappelé aux médecins leurs obligations éthiques dans le cadre des soins administrés aux personnes atteintes par le VIH/SIDA. La prise de position sur la responsabilité professionnelle des médecins dans le traitement du SIDA de l'AMM est sans équivoque quant à ces obligations. "Les malades du SIDA et les personnes séropositives doivent recevoir les soins médicaux appropriés; ils ne doivent pas être traités avec iniquité ou souffrir de discrimination arbitraire ou irrationnelle dans leur vie quotidienne. Les médecins respectent la tradition séculaire qui consiste à traiter les patients atteints de maladies infectieuses avec compassion et courage. Cette tradition doit être perpétrée face à cette épidémie de SIDA".

Certaines maladies infectieuses ne sont pas très dangereuses pour les médecins soit parce que l'infection peut être évitée sans difficulté (comme pour VIH/SIDA bien que cela ne soit pas le cas pour certaines interventions chirurgicales) soit parce que des vaccins sont disponibles (comme pour certaines souches de la grippe). Néanmoins, en 2003, une nouvelle maladie infectieuse que l'on a nommée Syndrome Respiratoire Aiguë Sévère (SRAS) s'est très vite répandue depuis la Chine vers d'autres zones de l'Asie du sud-est et ailleurs, notamment au Canada. Sa facilité de transmission et ses conséquences graves, y compris la mort, a amené partout les autorités sanitaires à prendre des mesures urgentes pour enrayer sa propagation et ce, sous le patronage de l'OMS. Grâce à cette rapidité d'intervention, le SRAS a finalement été endigué mais pas avant que 8000 personnes aient été infectées et plus de 900 en soient décédées.

Au delà des enjeux au niveau des laboratoires, sur le plan clinique et épidémiologique, soulevés par cette épidémie du SRAS, cinq questions éthiques fondamentales ont été répertoriées: la justification de la quarantaine, les limites de la confidentialité des informations personnelles de santé, l'obligation de diligence, la fixation des priorités et les questions générales sur la gouvernance des maladies infectieuses (cf. Singer et al.: Ethics and SARS: Lessons from Toronto. Parmi ces questions, l'obligation de diligence et en partie, la confidentialité des informations personnelles de santé, concernent directement les médecins dans leurs relations avec les patients. Toutes ces questions requièrent cependant l'attention des autorités sanitaires publiques lorsqu'elles établissent des programmes de gestion des futures épidémies. Les associations médicales doivent veiller à ce que les autorités ne négligent pas ces aspects éthiques.

L'AMM a identifié le SRAS comme un enjeu de santé publique majeur. L'Assemblée Générale 2003 à Helsinki a adopté une résolution pour "encourager vivement l'Organisation Mondiale de la Santé à renforcer son protocole de réaction d'urgence afin de permettre l'engagement et la participation opportune, suivie et cohérente de la communauté médicale mondiale, y compris l'ouverture imminente de discussions sur la mise en place de moyens efficaces et immédiats permettant la communication d'informations fiables et documentées aux travailleurs situés en première ligne et la mise en place de sources sûres d'approvisionnement en produits et matières nécessaires à la protection de la santé des professionnels de santé situés en première ligne et de leurs patients". Début 2004, l'AMM a publié sur son site un document de discussion sur le SARS sur son site Internet discussion paper on SARS qui a été rédigé par l'Association Médicale Canadienne. Enfin, l'Assemblée 2004 a adopté en tant que politique de l'AMM une Prise de position sur la Coordination et la Communication des Urgences Sanitaires.

Parmi les Associations Médicales Nationales qui ont travaillé sur le SRAS et les questions afférentes, hormis l'Association Médicale Canadienne, citons l'Association Médicale de Hong Kong qui mérite un hommage particulier (cf. sa SARS Homepage).

Octobre 2004 - Médecins et entreprises commerciales

Les relations des médecins et des entreprises commerciales, notamment les laboratoires pharmaceutiques et les fabricants d'équipements médicaux, suscitent beaucoup l'intérêt des associations médicales, des journaux médicaux et de la presse populaire depuis plus de dix ans. Les sociétés à but lucratif étant plus que jamais une source de financement pour la recherche médiale et la formation médicale continue, il y a de plus en plus de risque de voir surgir des conflits d'intérêts entre les médecins et ces sociétés. Pour palier de tels risques et pour aider les médecins à y faire éventuellement face, l'AMM a récemment adopté une série de directives qui sont consultables sur ce site en cliquant sur le lien suivant www.wma.net/f/policy/r2.htm. Les documents de travail ayant présidé à l'établissement de la politique de l'AMM sont disponibles sur www.wma.net/e/publications/pdf/wmj2.pdf.

De nombreuses Associations Médicales Nationales et d'autres organisations médicales disposent de politiques sur ce sujet, dont :

American Medical Association: Gifts to Physicians from Industry

Australian Medical Association: Doctors' Relationships with the Pharmaceutical Industry

Canadian Medical Association: Physicians and the Pharmaceutical Industry

Finnish Medical Association: Doctors and the Medical Industry - A Guidance for Doctors

Les sites suivants fournissent des ressources pour une réflexion et une action plus poussées sur le sujet :

www.ama-assn.org/ama/pub/category/5689.html

www.nofreelunch.org